这是国内第一部深入研究1844年中国遭遇摄影术以来，西方重要摄影家在中国的拍摄活动的摄影史著作——近代以来，西方来华的各色人等穿行于中国大地，留下了大量关于中国的照片，其中哪些人、哪些照片是最重要的？为何重要？那些著名照片是怎么拍出来的？那些最重要的西方摄影家因何原因来到中国？

全书详细地介绍了14位西方重要摄影家在中国所进行的拍摄活动。深入浅出的文字与极其有价值的图片呈现了1844年至1980年代初，他们在中国的影像活动及其历史意义，非常独特地呈现出百年中国大历史下的许多重要细节。几百张珍贵图片，有的为首次在国内展现。