如今,许多博物馆的参观者对欧洲画家在这么多世纪里如此倚重的基督教以及古典绘画传统已不再了然于胸了。古代大师在其画作中竭力想要说的究竟是什么,他们又是如何努力予以表达的,本书旨在谦恭而又与读者为善地解答这些问题。
这里谈论的绝大多数的板上画、湿壁画和布上油画都是公认的绘画杰作。收入的其他一些作品大体也是为了说明特定的主题或特征。最终选定的约180幅绘画为 5个世纪的西方艺术提供了一种简明却又有代表性的概观。本书的开端约在1300年,当时一场深刻的绘画革命正在托斯卡纳展开;而结尾则定在 1800年后不久,因为艺术家们已开始摆脱我们在此谈论的图像志传统了。作品基本上是按照年代前后呈现的,除非画作是同一位艺术家所作而被放在一起:譬如,凡·埃克、提香、伦勃朗和普桑的作品都是依次出现的,其间通常会点缀其他艺术家的作品。
每一幅画都占了2—4页篇幅,整幅画面佐以简介以及对若干相关局部的讨论。如果画作是以某种文学、神话或《圣经》的渊源为基础的,则会引用或概述原本的故事。许多引人注目的局部使本书既可浏览,亦可更为系统地查考。
最后,颇为翔实的索引旨在帮助读者从不同的角度进行探索:或借助称谓(维纳斯、米开朗琪罗、圣约瑟夫、耶路撒冷)进行检索,或通过主题、母题或概念(天使报喜、森林之神、箭、自画像、透视)展开浏览。
帕特里克·德 ·莱克 2004年 7月 8日于卢汶