涌动着匪徒、探险家、叛乱者兼英雄血液的巴尔沃亚成为第一个看到太平洋的欧洲人；仅仅一秒钟的优柔寡断，格鲁希元帅就决定了拿破仑在滑铁卢之战中失败的命运；七十多岁的歌德像情窦初开的男孩爱上了十几岁的少女，求婚未遂之后，老人在萧萧秋色中一气呵成地创作了《玛丽恩巴德悲歌》；流亡国外的列宁不顾自己的荣辱毁誉，乘坐一列铅封的火车取道德国返回俄国，十月革命就这样开启了历史的火车头……

 本书为《人类的群星闪耀时》增订版，以德国费舍尔出版社1997年最新版《人类的群星闪耀时》为底本，在对国内两个版本（三联版及广西师大版）修订的基础上，补译了作者的两篇历史特写——《西塞罗》和《威尔逊的梦想和失败》。自1939年以来，德国费舍尔出版社一直是斯蒂芬·茨威格作品的出版人。