本书为作者数十年间在中国古典美术芳林中辛勤采撷的结晶之作，含唐代以后著名画家的评传，古代作品的研究心得，古壁画、版画、传神（肖像）等画种和画家生活札记，绘画的传统技法，以及题画、古代书法装饰美等问题的探讨；深入浅出地介绍古美术知识，文采奕奕，时涉风趣，和作者的另一部“逸话”体美术论著《画坛师友录》应是姊妹篇。本版借修订之机，增加了《伊秉绶的书法》和作者研究吴道子的力作《吴道子事辑》两篇。