通史的意境，全在通古今之变，历史由此才显示出它的节律脉动，是一个活泼泼跳动着的“集体生命体”，有它特殊的生命历程和内在的新陈代谢机制。本书以勾勒轮廓、阐释整体特征为限，又包含着对百年来“传统”向“现代”转型的“中国情结”的特殊关注。在统合百家的基础上，从通贯和整体全是的角度，对历史中的重大问题做出个性化的解读，进而揭示中国历史变迁的内在脉络。本《通论》初版分前篇和后篇两部分。前篇从纵横交错的角度，围绕中国历史发展的基本特征和演进脉络两大主题，通过若干专题，进行研讨。纵向的，对发展线索作讨论；横向的，多围绕中国历史的特点展开。后篇则重在回顾和反思《通史》的百年经历。增订本新加入的“续编”，收进了初版后十年写的一些相关文章，如《阅读历史：前现代、现代与后现代》《明清易代的偶然性与必然性》《农业、农民与乡村社会：农耕文明新审视》等等，大体沿袭原来的风格，仍然是“讲义”性质，亦即作者所理解的“中国通史”，反映其个人性思考的心迹。

绪言：我对《中国历史通论》的考虑

前编：通论专题研讨
　背景： “大历史”观念与专题选择
　总起：对中国传统社会特质的认识
　交代：专题的安排
　一、部族时代
　　“部族时代”的提出
　　部族的出发地：“聚落”
　　宗族、部族与“方邦”
　　“卡里斯玛”型权力崇拜
　二、封建时代
　　学术史追溯：“封建论”
　　由“天下万国”到“封邦联盟”
　　西周王国：“封邦建国”制
　　附论：关于“三代”演进的一种文化分析
　三、大一统帝国时代
　　由列国纷争走向大一统
　　“大一统”的历史镜像
　　“帝国”时代的内部分期
　四、农业产权性质及其演化
　　[上篇]
　　辨析产权问题的思路
　　产权的发生学诠释
　　[下篇]
　　“黔首自实田”辨
　　自耕农为“国家佃农”辨
　　权力背景下“土地兼并”辨
　五、农业经济的内环境与外环境
　　[上篇]
　　农业起源概说
　　农业发展进程鸟瞰
　　[下篇]
　　小农经济的历史合理性
　　是什么阻碍了经济的变革
　　余论
　六、特型化的市场与商人阶层
　　[上篇]
　　帝国体制下商品生产辨析
　　[下篇]
　　帝国时代消费形态解析
　　帝国时代商人的历史命运
　七、政治构造与政治运作
　　辨识政治体制特征的方法论策略
　　“封建”与“郡县”之辨
　　刚柔相济：帝国政治体制运作机制
　八、中国现代化艰难性的历史思考
　　“问题意识”
　　辨识理路
　　历史探源
　　余论

后编：回顾与反思
　一、百年史学建设历程回顾
　　百年史学主题：重新认识中国
　　新史学：对科学实证的追求
　　诠释：史家与时代的对话
　　余话
　二、被遗忘的个案：张荫麟及其《东汉前中国史纲》
　　为学贵自辟，莫依门户侧
　　众窍无窍，天然自成
　三、中国社会史学科建设刍议
　　走出低谷的历史抉择
　　揭开中国社会变革艰难的奥秘
　四、社会历史认识若干思考
　　中国历史有没有自己的“谜”
　　对社会历史的认识能否成为科学
　　社会历史的认识能否“价值中立”
　　不能了结的“情结”

续编：后十年思考鳞爪

增订本后记

　　王家范，1938年出生，江苏昆山人。现为华东师范大学历史系教授、博士生导师，华东师范大学中国现代思想文化研究所副所长，上海市历史学会副会长。长期从事中国古代史教学与研究。主攻中国社会经济史，侧重明清时段与江南地区，于史学认识论与方法论方面也多有探索。信奉的治学宗旨，乃古贤所谓“学问乃为己之学”。在国内外刊物已发表学术论文一百余篇，代表作有《中国封建社会农业经济结构试析》《明清江南市镇结构及其历史价值初探》《中国社会史学科建设刍议》《当代新儒家价值定位》等。代表性学术论著除《中国历史通论》外，《百年颠沛与千年往复》系检点新旧之作，“唱出心中的歌”。