本书所论为广义新史学，既包括王国维“开山”的“新史学”、又含有郭沫若“开辟草茎”的马克思主义新史学，且多发此前不为人知或不被注意的新旧材料，考论其未曾深涉或长期规避的一些问题。带有探幽发微的性质，有别于其他关于“新史学”的著论。

最精彩之处，在“神游冥想，与立说之古人，处于同一境界”，纵论各史学大家，详述王国维、陈垣、陈寅恪、郭沫若等的学术成就和治学理路。并且，重视历史细节，状写陈垣和郭沫若的晤面，郭沫若造访史语所的生动场景，以及郭沫若与陈寅恪之间的恩怨纠葛，深入人物内心，对历史悬案给出新的解释。