最初搜集弘一法师书信的，是法师的挚友夏丏尊先生，他于1944 年出版了《晚晴山房书简》第一辑，共收入三百七十余通；其次是1958 年，远处异国的道侣性愿法师把弘一写给他和几个人的一部分书信真迹编辑出版，共约一百通，书名仍为《晚晴山房书简》；其三是1961 年，由新加坡广洽法师施资，丰子恺先生编辑出版的《弘一大师遗墨》，收入书信数十通。《弘一法师书信》汇集了以上的各版本内容，并编者林子青先生数十年搜集的弘一法师书信，共七百余通。为通俗起见，书名定为《弘一法师书信》，于1990 年法师逝世四十八周年时出版。1990 年版与2007 年的加印都早已售罄。此次增订版，新增了百余通散落在民间的书信，由弘一法师嫡孙女李莉娟女士提供与整理。

夏丏尊先生在《晚晴山房书简》第一辑的序文中说：“师为一代僧宝，梵行卓绝，以身体通，不为戏论。书简即生活之实录。举凡师之风格及待人接物之状况，可于此仿佛得之。故有见必录，虽事涉琐屑者，亦不忍割爱焉。”这是夏丏尊先生编辑《晚晴山房书简》的初衷，也是林子青先生编辑《弘一法师书信》的用心。