本书以百年来文言、白话之间的消长起伏为线索，通过对于清末文字改革运动、五四白话文运动、大众语运动、民族形式论争等系列史实的清理，全面检讨书面语革新和文体建立上的成败得失，对于汉语书面语发展的重大问题，比如言文一致、汉语欧化、新旧白话、新诗旧诗、标新立异等，有专章讨论。本书认为，打破白话文的体制，建立古今一体、白话和文言一致、亘古而常新的汉语生态，是母语教学刻不容缓的共识，也是高质量口语和书面语的必要条件。本书对于当下的文学创作和精神状况，对于百年来中国的文脉，尤其是未来的写作走向，有着独到的眼光和评论。