这是一部引人入胜的热气球飞天历险记，它生动地记述了这些飞行先驱们的前尘往事。书中也包括美女飞天员不顾危险的焰火气球表演、法国摄影师的长 途飞天旅行、英法两国在热气球领域的竞争，以及热气球在气象学和军事上的应用等。热气球的出现为很多作家带来了灵感，包括为儒勒·凡尔纳铺展了科 幻创作之路。本书将历史、艺术、传记和飞行对人类思想的作用融为一体，通过诸多著名飞天人士充满魅力的事迹，展现了人类不畏艰险的征服旅程。

一位名叫菲利普·勒叙厄尔的法国人，在1783年9月22日的信中，讲述了他亲眼所见的一只早期热气球的升飞。该气球有60英尺高，在凡尔赛宫前放飞，气球吊篮里载有一头羊、一只小公鸡和一只鸭子，它们都得以活着回来，并用各自的语言“讲述”这段亲身经历。

　　“‘海怪号’载着保罗升飞”，让·布鲁诺所著《气球人质保罗历险记》的卷首图，1858年。失控气球带着小孩子飞天是许多作者选用的创作题材。

　　《气球邮报》的宣传海报。这是第一份以航空方式递送的报纸，1870—1871年间由《费加罗报》主办。此报每周发行一期，刊登“报纸所应有的全部内容，包括一周新闻和两栏个人资讯”，经载人气球突破普鲁士军队的地面封锁携出巴黎，售价每份20生丁。

隽词妙语
第一章 冉冉气球牵动人心
第二章 气球掀起联翩热潮
第三章 英法争执飞天牛耳
第四章 “天使之眼”俯瞰人间
第五章 新大陆上飞天踊跃
第六章 战神征用“天使之眼”
第七章 气球视野更见扩展
第八章 大力挺进苍穹深处
第九章 空气海上弄潮犹酣
第十章 围城邮政柳暗花明
第十一章 极北之地大风悲歌
尾声 上穷碧落 绵绵无期
重要的气球飞天事项
致谢
资料来源
内容出处

　　理查德·霍姆斯（Richard Holmes），英国知名作家、军事史家，克兰菲尔德大学教授，著有20余本书，其中《好奇年代》（The Age of Wonder ）2009年荣获塞缪尔·约翰逊奖、英国伦敦皇家学会科学类书籍奖、美国专业书评家奖协会年度奖，《诗人雪莱》（Foot-steps, Sidetracks, Shelley: The Pursuit ）获英国索默塞特·莫汉奖，《柯勒律治的早年追求》（Coleridge:Early Visions ）获英国暨爱尔兰惠特·布莱德传记奖，《毁誉参半的柯勒律治》（Coleridge: Darker Reflections）入选美国专业书评家协会1999年评奖名单，《塞缪尔·约翰逊博士与他的第一部传记作品》（Dr. Johnson & Mr. Savage ）获英国詹姆斯·布莱克纪念奖。