本书精选美国著名人类学家萨林斯的三篇论文，由王铭铭教授选编。
　　《关于资本主义的诸宇宙观》为萨林斯在拉德克利夫-布朗讲座的演说，关注的是太平洋群岛及其近邻亚美大陆的人民如何以互惠方式改造了资本主义的“冲击”，西方物品和西方人如何被整合成了本土权力。
　　《甜蜜的悲哀》这篇长文的主题是启蒙运动以来出现的西方经济行为模式背后的远古宇宙观背景，萨林斯力图通过此一探讨反思在人类学界以至整个西方社会科学界中长期处于支配地位的主要论点，如“罪恶”“需求”“权力”“秩序”等。
　　《人性的西方幻象》指出两千多年来西方人一直被“人性”的幽灵困扰：人是被迫受制于自身兽性的奴仆。萨林斯认为这种观念不过是一种幻象，这一幻象同样起源于文化，而通过修昔底德、霍布斯和约翰·亚当斯之间有趣的政治哲学关联，我们可以勾画出西方人在解决人性本恶这一基本命题过程中发展出来的独特形而上学。

文化即人性

关于资本主义的诸宇宙观
——“世界体系”中的泛太平洋板块（节选）

编选说明

关于资本主义的诸宇宙观
　　——“世界体系”中的泛太平洋板块
　　“发展人”经济学 
　　中国贸易
　　桑威奇群岛
　　夸库特人
　　结论：关于茶叶和其他商品的思考

甜蜜的悲哀
　　——西方宇宙观的本土人类学探讨
　　前言
　　引论：罪恶之花
　　“需求”（need）概念的人类学分析
　　插叙：文艺复兴札记
　　生物学观念的人类学分析
　　“权力”（power）概念的人类学分析
　　神创秩序的人类学解剖
　　关于现实的人类学
　　甜蜜的悲哀

人性的西方幻象 
　　——对于等级、平权及西方对无序之升华的长时段历史的反观，以及其他关于人类状况之观念的比较札记
　　作为修昔底德主义者的霍布斯和亚当斯
　　古代希腊
　　有关人的条件的另类概念
　　中世纪的君主制
　　文艺复兴时期的共和国
　　开国元勋们
　　自利的道义复燃
　　其他的人文世界
　　现在是我们的自卑在啜泣
　　文化即人性

附录 萨林斯及其西方认识论反思 王铭铭

　　马歇尔·萨林斯生于美国的犹太人家族，先后在密歇根大学和哥伦比亚大学接受教育；从博士论文研究开始，他对非西方世界产生兴趣，并专门研究过太平洋岛屿的土著文化，进而反思西方世界各种观念的缺失。1956 年至1973 年执教于密歇根大学，1973 年以来任芝加哥大学人类学教授。主要著作包括：《石器时代经济学》《文化与实践理性》以及《历史之岛》等，这些著作对晚近西方人类学乃至整个社会科学领域都产生了较大的影响。

　　萨林斯对那个长期支配全球“规范社会科学”的宗教性范式的反思，对于一大批依据西方新学来构造民族主义学术话语的学者，无疑是一个重要的警示，而这个警示能够提醒我们那些被我们想当然地认为是“科学”的东西，背后可能潜在一些信仰的危机。从这个意义上讲，萨林斯的学术思想与萨义德的《东方学》有着异曲同工的作用。同时，对于中国文化的研究者而言，萨林斯也应该是一个值得参考的人物。中国本土文化的研究者向来沉浸于“国学”的海洋之中，几乎天然地具有一种民族文化中心主义的“素养”和“惯习”，这在当今已经发展到如此深的程度，以至于不少学者忘却了泛文化沟通的精神是学术生命之所以能够延续的原因。
　　在此收录的三篇著述……不仅仍旧有重要的学术价值，也有着重要的现实意义，现将它们编辑成册，以其中一篇文章的题目《人性的西方幻象》为书名重刊。希望这本小册子有助于我们的研究，有助于我们对现实世界及其吊诡的理解与反思。
　　——王铭铭