全书从世界体系理论的视角出发，探讨了这样一些变迁，这些变迁迫使我们重新考虑社会科学在不久之前还以为能够解决的许多问题，从而得出这样的看法，即19世纪范式已经达到了其极限。在展示了19世纪社会科学范式的核心概念“发展”的局限性，以及本应成为核心概念的“时空”的缺位后，作者再次研究了马克思和布罗代尔的思想，最后进行了世界体系分析。

伊曼纽尔·沃勒斯坦（Immanuel wallerstein，1930— ） 世界体系理论的开创者、“世界体系”学派的核心人物。1976年起，长期任教美国纽约州立大学宾汉姆顿分校社会学系，并担任该校“布罗代尔经济、历史体系和文明研究中心”主任，为该校杰出教授。1994—1998年担任国际社会学联合会主席。现为美国耶鲁大学资深研究员。从1974年开始，沃勒斯坦的代表作《现代世界体系》多卷本陆续出版，其他重要著作包括《资本主义世界经济》、《历史资本主义》、《世界经济的政治学——国家、运动和文明》、《地缘政治和地缘文化——论变动中的世界体系》、《否思社会学》、《自由主义的终结》，以及合著的《世界体系分析：理论语方法论》、《反体系运动》等。