这是一本以“土著观点”（native point of view）撰写而成的历史作品，作者透过云南大理区域史的研究，揭示“前中国帝制”时期边陲地区多元文化的历史景深。书中以丰富的地方性文献——包括图卷、雕刻、佛教经典、传说、墓志铭、家谱以及地方野史及碑刻等材料——从传说中的男女祖先、观音信仰、佛教仪式专家与贵族集团等不同的角度，重构西南地区的历史，并以此勾勒出西南人群如何透过虚拟的祖源传说、联姻关系与佛教经典正统，建立了以多元社群为基础的社会。 本书立足边陲社会内在的视野，采用细致的历史书写，有助于我们跨越中国王权的既定概念来思考边陲社会的历史意义，同时也有助于我们进一步理解富有地方历史逻辑的文化模式。
