这部书1993年在中日学者合作中完成初稿，1995年在台北以《二十世纪中国文学图志》为名出版，1996年补写四节后，改名为《中国新文学图志》由人民文学出版社出版。

    这是一部采用全新的笔法写就并穿插了大量图片的中国现代文学史。全书分四个部分，由1900年至40年代，以109篇文章结合插图，全面介绍了当时的主要作家和作品。与以往的文学史分期归纳出创作环境、作家作品、流派特征的写法不同，本书采用一种“书话体”的笔法，每一篇短文有独立性，写出了历史氛围，作家的生活环境，写作、出版及传播的过程，将一篇一篇连缀起来，统一地看又是完整的历史。

    书中所选的图种类丰富，包括：书刊的封面与内文，报纸的刊头、题图，插画，作家肖像，照片，书信，手稿，印章，广告，海报，邮票，明信片，藏书票，以及其他实物。借助于中国社会科学院文学研究所的丰富藏书，许多图片连专门从事现代文学研究的人也没见过，增加了书的可读性与鉴赏性。