回顾过去几年的历史，可以发现，在统一后的德国，纳粹时代依然是一个被回避的话题。

除了1933和1945年，目前德国回避的话题中又多了一项内容：1989/1990。为什么会这样？“德国问题”到底意味着什么？

本书着眼的并不仅仅是德国历史，还有作为德国历史参照体系的欧洲和整个西方史。只有放在这一体系中，衡量德国近代历史的标准才会明晰起来：那是西方世界的标准，历史中的德国一度是西方的一分子，德国参与构建了西方世界，却不止一次地游离于西方之外，最后一次游离引发了世界史的一场大灾难。

德国人会永远活在希特勒的阴影下吗？两德统一并没有驱散希特勒的阴影，统一后的德国，纳粹时代依然是一个被回避的话题。除了1933和1945年，目前德国回避的话题中又多了一项内容：1989/1990。为什么会这样？“德国问题”到底意味着什么？这正是本书中某些文章思考的主题，所收录的文章，从18世纪开始，探讨当时对德国后世影响深远的自由和专制体制。作者的着眼点并不仅仅是德国历史，还有作为德国历史参照体系的欧洲的历史和整个西方史。只有放在这一体系中，衡量德国历史的标准才会清晰起来：那是西方世界的标准，历史中的德国曾经是西方的一分子，德国参与构建了西方世界，却不止一次地游离西方之外，最后一次游离引发了世界历史上的一场大灾难。