作者强调：21世纪的中国人必须树立的一个新观念便是：中国的“历史文明”是中国“现代国家”的最大资源。21世纪的中国能开创多大的格局，很大程度上将取决于中国人是否自觉地把“现代国家”置于中国源远流长的“历史文明”之源头活水中。做中国人意味着属于当今世界唯一有可能在西方主导下争取文化独立的文化民族，唯一有可能充分获得自我尊严的民族。一个完全被西方所笼罩的非西方民族是没有尊严的，因此，做中国人是非常值得骄傲的事情，因为你有历史的可能性。中国的软实力在于“儒家社会主义”，深入发掘“儒家社会主义”的深刻含义是21世纪的最伟大课题。近百年前胡适留美时曾言：“以数千年之古国，东亚文明之领袖，曾几何时，乃一变而北面受学，称弟子国，天下之大耻。”中国大学之真精神和真生命在于对这一大耻的自我意识中。

上编 中国道路
　　社会主义、保守主义、自由主义：关于中国的软实力
　　三种传统的融合与中华文明复兴
　　中国道路：三十年与六十年
　　再谈中国道路
　　文化中国与乡土中国：後冷战时代的中国前景及其文化
　　费孝通《江村经济》再认识
　　邹谠教授《中国革命再阐释》编者前言
　　汪晖教授《现代中国思想的兴起》评议
　　中国论述与亚洲论述

中编 第二次思想解放
　　从第一次思想解放到第二次思想解放
　　重新阅读西方（“西学源流”丛书总序）
　　古典西学在中国
　　文明对话：为什么？谈什么？怎么谈？
　　“反美世纪”与“新世界主义”
　　  (1)新帝国与“反美世纪”
　　  (2)美国走向“布什民族”
　　  (3)中国的“新世界主义”
　　  (4)“拿起你的鞭子！”
　　超越西方文化左派
　　细读《文化与社会》

下编 大学
　　从富强走向文雅
　　全球化时代的中国大学通识教育
　　中国大学人文教育面临的七个问题
　　大学通识教育的纲与目
　　大学通识教育的两个中心环节
　　  (1)附文一 《莎士比亚的政治哲学》：一次以经典细读和小班讨论为核心的通识课程试验（赵晓力、吴飞）
　　  (2)附文二 作为文化事业的通识教育：“全国首届文化素质通识教育核心课程讲习班”综述（吴飞、赵晓力）
　　通识教育：美国与中国
　　通识教育在中国大学是否可能
　　中国通识教育的务实之道
　　大学改革四论
　　  (1)大学改革的合法性与合理性
　　  (2)华人大学理念与北大改革
　　  (3)北京大学与中山大学改革的初步比较
　　  (4)华人大学理念九十年
　　留学运动三十年

附录
　　附录一 十问甘阳
　　附录二 “我宁愿改革速度慢一点”
　　附录三 美育与通识教育（潘公凯、甘阳）
　　附录四 从第三届通识教育核心课程讲习班谈起
篇目说明