就目前来说，世界上存在超过6500种的语言，但其实还有很多消失的语言并没有被记录下来。多数人认同一种猜测：大约10万到20万年之前，语言和我们这个物种一起产生。
　　语言是逐渐形成的，还是突然发生的？为什么会产生语言？语言的目的是交流吗？大脑中的哪块区域具体掌管语言的何种功能？……本书用简洁生动的语言勾连了语言学领域的诸多重要问题，它表明了：虽然我们对于语言本质的理解获得了显著的进步，但要说我们已经知道了语言究竟是什么，还为时尚早。