文徵明是中国历史上赫赫有名的艺术家，以“明四大家”之一员留名画史。不同于以往的研究注重形式分析，柯律格教授于本书中聚焦其作品的制作情境，例如时机与场合，尽可能地利用当时的文献（特别是诗文）与作品，参合人类学、社会学、历史学和艺术史学的研究成果与方法，自人情义务与礼物交换的角度，重新审视文徵明的生平与作品，探索其如何在各种活动场域中建构主体与自我，从而拓展了世人对这位伟大人物的理解。
　　全书共八章，每一章皆以某种场域、某一组特定的关系类型作为参考架构，这两者不仅定义了文徵明的自我认同，同时也是他据以待人接物的出发点。第一部分的三章处理了与文徵明前半生有关的场域，包括家族、师长、同侪；第二部分是通过官场与地缘检视其社交关系，援引的材料横跨其一生；第三部分则着重处理他后半生的场域，包括顾客与弟子。最后一章检视在文徵明死后如何凝聚出一个一贯且鲜明的“伟大艺术家”形象。

文徵明的社交性艺术

　　柯律格（Craig Clunas），当代研究中国物质文明史的重要学者，现任英国牛津大学艺术史系讲座教授。1954年出生于英国苏格兰阿伯丁（Aberdeen）。1974年曾前往北京学习中文，后分别于剑桥大学东方研究院及伦敦大学亚非学院取得学士（1977）与博士学位（1983）。曾担任伦敦维多利亚与艾伯特博物馆（Victoria & Albert Museum）中国部资深研究员兼策展人长达十五年，并自1994年起先后任教于萨塞克斯大学（University of Sussex）艺术史系及伦敦大学亚非学院（SOAS）。他不仅博学多闻，对于中国传统典籍亦有深厚的造诣，同时经常关注西方文化史、人类学、社会学方面的研究成果，将两者结合而提出新颖有洞察力的学术论述，学术成就广受国际学界的赞誉。自1991年起陆续出版《长物：早期现代中国的物质文化与社会状况》（Superfluous Things: Material Culture and Social Status in Early Modern China ，1991）、《明代中国的园林文化》（Fruitful Sites: Garden Culture in Ming Dynasty China，1996）、《明代的图像与视觉性》（Pictures and Visuality in Early Modern China， 1997）、《中国艺术》（Art in China ，1997）以及《雅债：文徵明的社交性艺术》（Elegant Debts: The Social Art of Wen Zhengming, 1470－1559 ，2004）、《大明：明代中国的视觉文化与物质文化》（Empire of Great Brightness: Visual and Material Cultures of Ming China, 1368－1644 ，2007）等著作。