古代中国人寝室的种种特征，远不是房屋构造或家具布置的技术问题，而是与古代中国有关的传统观念深刻联系在一起的。因为中国人自古就认为“男女居室”是“人之大伦”，而男女之间的“大欲”就和食欲一样是完全无可非议的。所以性交这件事，从哲学上说是值得讴歌赞美的，从伦理上说则没有任何羞惭可耻之处（至少合法的性交是如此）。
　　戴震深刻指出，禁欲在实际上既不可能，却硬要在理论上加以强调，结果只能造成普遍的虚伪：“此理欲之辨，是以穷天下之人尽转移为欺伪之人，为祸何可胜言也哉！”
　　随着个人隐私权日益受到尊重，人们普遍放弃了禁欲主义流行时代那种自觉充任“道德警察”“道德法官”的做法。

第四版前言
第三版前言
新版前言
自序
第一章 性张力：一个新概念的提出与试用
（一）从奇文奇事《河间传》说起
（二）礼教、色情文艺和娼妓的同步兴盛
（三）“性压抑”理论及其困难
（四）性张力
（五）性张力作为一个普遍概念的可能性
第二章 多妻、人欲、子嗣与房中术
一 中国古代之多妻：概念与实质
二 人欲：早期儒家所持开明态度
三子嗣：一个堂皇正大的理由
四房中术：多重功能的秘术
第三章 坦荡时代：往日及其余韵
一 上层社会中的性自由
二 妇女们
三 流动的性关系：几种故事类型
第四章 礼教：张力的另一极
一 源头——理论与观念
二 难解之谜——礼教的勃兴
三 礼教的禁欲之网
第五章 强劲的张力
一 礼欲之战：节、烈与“旌表”
二 微妙的平衡
三 遮掩之下的女性人体审美
第六章 色情文艺：缓释性张力的途径之一
一 滥觞与繁荣
二 色情文艺的主要表现形式
三 中国色情文艺所反映的性观念与性心理
四 色情文艺为何始终无法禁绝？
第七章 娼妓业：它的演变与社会功能
一 起源与演变
二 上层社会与娼妓
三 长存的原因究竟何在
第八章 冲击礼教：从晚明到清代
一 放荡行为——有意的冲撞？
二 讴歌情欲以冲击礼教
三 理论批判——向礼教作出致命一击
第九章 古已有之，今日将如何？
（一）十九个与性有关的话题
（二）关于《沃尔芬登报告》
（三）观念转变：回归与革新
（四）性的社会调查
（五）书刊报章与广播
（六）咨询、康复与性商店
（七）学会与展览：1994 年的可喜尾声
附录 高罗佩《秘戏图考》与《房内考》之得失及有关问题
综合索引
后记

　　江晓原，上海交通大学讲席讲授，科学史与科学文化研究院首任院长。1982年毕业于南京大学天体物理学专业，1988年毕业于中国科学院，中国第一位天文学史专业博士。1994年在中国科学院破格晋升教授。1999年在上海交通大学创建中国第一个科学史系。已在国内外出版著作约百种，发表学术论文约两百篇，并长期在京沪报刊开设个人专栏，发表大量书评、影评及文化评论。学术思想在国内外受到高度评价并引起广泛反响，新华社曾三次为他播发全球通稿。