本书要讲的不是什么高科技、现代化的发明，而是那些基本的发明：件衣服、根绳子、座桥、只杯子、座房子，当然也有个听诊器、辆汽车、列火车、架飞机、条电报电缆、副眼镜等。这些今天看来简单至极的东西，初却是不容易被发明的。
　　人是如何创造这些奇迹的呢？
　　一般动物也有简单的“发明”，但人类的发明不同于动物的“发明”。人类的发明会不断改进和创新，动物的“发明”只是机械的重复。在残酷环境的逼迫下，人尽可能地运用大脑，逐渐懂得把手、脚、嘴、眼、耳等身体器官中蕴藏的力量无限扩大，如用棍棒增强手的力量，用轮子扩展脚的功能，用扩音器增强嘴的力量，用飞行器将人类的活动领域扩展到空中，这些发明创造实际是人的身体的延伸。
　　从这个意义上说，《发明的故事》是一部人类征服世界以及战胜自我的简史。

房龙小引
前言
第1章 人，发明者
第2章 从兽皮到摩天大楼
第3章 驯服自然的手
第4章 从脚到飞行器
第5章 形形色色的嘴
第6章 鼻子
第7章 耳朵
第8章 眼睛

　　房龙（Hendrik Willem van Loon，1882—1944）：美国著名通俗历史作家，普及文化思想的先驱。原籍荷兰鹿特丹，后来移居美国。他擅长用机智幽默、生动浅显的语言讲述人类历史与文明的发展，推崇智慧与理性的光辉，其作品在全世界享有盛誉。他的著作都由自己画插图。