自周而始，经过春秋战国社会变动和权力变迁，直至秦汉，步入封建体制的诸多民人开始以独立的身份生活，拥有属于自己的技术工艺、衣食住行、都市商业等文化特征，拥有人之为人的独立人格。用许先生的话说，这已是破天荒的大转变，较之从前，堪称“水击三千”，“可引发万顷波浪”。

　　本书为有关“古代中国社会转型的各个转折点”之学术论文的合集，由许倬云先生从其经典作品《求古编》中选择篇目重新编排，聚焦汉代以前中国社会与文化的整合，从周人的兴起与社会变动、周代的社会与生活、秦汉帝国的转型三个方面，对这一时期政治、文化、农业、经济体制等诸要素加以讨论。不仅厘清这一古代中国成型期社会生活方面的诸多方面，也在时代转变、文化整合的缝隙里，传递出作者对人与社会、人与文化的种种现实关怀。

　　许倬云，1930年生，江苏无锡人。匹兹堡大学历史系荣休讲座教授，台湾“中研院”院士。1962年获芝加哥大学博士学位，先后执教于台湾大学、匹兹堡大学，受聘为香港中文大学、夏威夷大学、杜克大学、香港科技大学、南京大学讲座教授，被香港中文大学、香港科技大学、台湾政治大学授予荣誉博士学位。1986年当选美国人文学社荣誉会士，2004年获美国亚洲学会“杰出贡献奖”，2017年获台湾大学“人文艺术类杰出校友奖”，2020年获“全球华人国学大典终身成就奖”，2023年获“影响世界华人终身成就大奖”。

　　许先生学贯中西，善于运用社会科学的理论和方法治史，研究领域集中于中国上古史、中国文化史、社会经济史及中西文化比较。学术代表作“古代中国三部曲”（《西周史》《形塑中国》《汉代农业》）等，另有大众史学著作“中国文化三部曲”（《万古江河》《说中国》《中国文化的精神》）及《经纬华夏》等数十种行世。