脱胎于艾恺芝加哥大学执教四十年的招牌课程，沉淀半生汉学研究的心得，传承芝大核心课程的独特脉络

　　以汉学家的旁观者视角，在世界史的整体坐标系中定位中华文明

　　“文明”系列课程是芝加哥大学独特的“核心课程”的一部分，“核心课程”的选课表上总会提供介绍世界各文明的课程。文明研究课程旨在深入探究世界上各个伟大文明的发展及其成就，借由让学生直接阅读具有重要性与指标性的文献的英译来达成此一目标。文明课程的取向在于凸显各种历史事件与思想在历史脉络中的坐标，以及历史事件、制度、思想与文化表现等因素在社会变迁中的交互作用。起初，文明系列提供各种三个学季的课程供学生选择，介绍世界各主要文明，像西方文明、南亚文明、非洲文明、俄罗斯文明、拉丁美洲文明等。美国许多其他的大学，无论规模的大小，也采用这种课程系列的方式。后来，这个课程系列受到了当代政治思潮的影响，又加入了一些不符合文明研究原本的概念的课程，像“海外殖民”“世界文明中的性别与性爱”“世界文明中的人权”等。
　　东亚文明课程的可观之处在于，至少从1980年代开始，它就是除了西方文明课程之外吸引最多学生选修的课程。例如在1990 年代，在约两千多人的芝大本科生当中，每年总有150多人来选修这门课。
　　这门课在大学内的影响亦相当重大，大多数东亚专业的博士生（历史学、人类学、东亚文学或社会学等）都曾经当过这门课的助教，他们后来到其他大学工作时也大多教过类似的课程。许多上过我的课的学生，多年后回来向我道谢，其中有些人特地在即将前往中国工作之前，回到学校向我寻求各方面的建议。
　　这门课的内容自然随着时间不断演变，部分原因是它的功能已慢慢改变了。
　　1980年代，当我刚开始教授这门课时，我的目标是将中华文明的基本要素介绍给美国的学生。那个时期班上只有一两位来自台湾或香港地区的学生。到了1990年代，课堂上来自中国大陆的学生人数逐渐增加。进入21世纪后，班上中国籍或华裔的学生比例已占了约四成。事实上，我从几年前开始就在发给学生的课程表的历史名词上加注中文，并将英译阅读材料的中文原文也提供给学生。
　　我从学生们的反应得知，这门课对美国学生来说一直让他们有一种视野大开的震撼体验；而中国的学生们，则时常被我解读中华文明的方式所惊艳或惊吓，而这也正是他们觉得这门课程非常有趣及引人入胜的一个因素。
　　这一系列演讲的内容是关于中华文明的基本知识，对中国的读者而言，这些内容或许早已耳熟能详；而最初的听众，则是对中国几乎一无所知的西方大学生。此次将讲稿结集成书在中国出版主要基于两点考虑：
　　（一）让中国读者感受外国教授课堂的现场质感，及其与学术论文写作的差异；
　　（二）揭示西方史学对中国历史的阐释，由“西方如何理解中国”的好奇心激发进一步的学习兴趣。
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　　一如我在讲座中反复申明：我的判断皆以材料为据。学术专门领域有时会形成自足的“圈内文化”，若干前提被视为不证自明而少获检验。凡我所持之见，皆因自信其有足够证据支撑；若无其据，我不敢以告。
　　中华文明之所以得以相续不绝，正在“以文系之”。若此书略有所值，或在提醒：汉字不唯记录历史，亦参与塑造历史。愿读者由此再进一层，看见那条从未中断的文脉。

　　本书以芝加哥大学历史系教授、知名汉学家艾恺讲授的“中华文明的演进”课程为基础，围绕“中华文明的演进及其特征”这一线索，从海外汉学家的角度，研究中华文明的演进史。全书分为 24 讲，从古典时代一直到抗日战争结束，始终贯穿着两个主导问题：中华文明何以延续千年而不间断？传统文化能否以及如何应对现代化的冲击？作者从重大历史事件、人物、地理、文字、思想、制度等方面对中国文明进行深度剖析，并穿插各时期中西文明的发展对比，以别开生面的视角，对中华文明的演进脉络做出了新颖的阐释和解读。

 自　序
 一、世界史上的中华文明
 二、地理因素
 三、汉语
 四、古典思潮的兴起
 五、儒家
 六、道家及其他思想
 七、佛教在中国
 八、中华文明的八大主题
 九、两千年的沧桑变化
 十、晚期帝国与社会
 十一、帝国晚期的社会分层
 十二、西方与中国
 十三、19世纪农民起义的背景
 十四、太平天国运动

　　艾恺（Guy S. Alitto），1975年获美国哈佛大学哲学博士学位，芝加哥大学历史系荣休教授,北京语言大学梧桐汉学学者讲席教授。著有《最后的儒家：梁漱溟与中国现代化的两难》、《持续焦虑：世界范围内的反现代化思潮》、《这个世界会好吗？——梁漱溟晚年口述》（合著）等作品。