本书对于从旧石器时代的遗存到中国北方地区、南方地区新石器时代文化的发展，再到中国文明相互作用的范围和基础，以及夏商周三代和三代以外的文明做了详细阐释，作者在理论和方法上确立起一个视野宏阔的中国古代考古学分析框架，并着意描述出不同文化的差异性及其朝着高度复杂化和等级化的社会发展的脉络，力图揭示中国古代文化相互作用演进的动态图景。

　中文版自序
　卷首语
　序言
　　一 传统的编史工作及文物的收藏
　　二 近现代考古学
　第一章 旧石器时代的基础
　　一 更新世时期的中国
　　二 更新世早期的人类
　　三 更新世中期：直立人与旧石器时代早期
　　四 更新世晚期：智人与旧石器时代中晚期
　　五 早期智人和旧石器时代中期
　　六 晚期智人与旧石器时代晚期
　第二章 早期的农人
　　一 全新世早期环境
　　二 旧石器时代末期文化
　　三 华北裴李岗及其相关文化
　　四 华南的早期绳纹陶文化
　第三章 中国北方地区新石器时代文化的发展
　　一 黄河中游的仰韶文化
　　二 山东和江苏的大汶口文化
　　三 辽河流域及东北南部的早期新石器时代文化
　第四章 中国南方地区新石器时代文化的发展
　　一 马家浜类型
　　二 崧泽类型
　　三 南京地区发现的与马家浜和崧泽类型并行的文化类型
　　四 杭州湾南的河姆渡文化
　　五 长江中游盆地的大溪文化和屈家岭文化
　　六 大坌坑及相关的东南沿海文化
　　七 西南
　第五章 中国文明相互作用的范围与基础
　　一 山东龙山文化
　　二 良渚文化
　　三 黄河中下游的龙山文化
　　四 齐家文化
　　五 青龙泉三期文化
　　六 东南沿海地区文化
　第六章 最早的文明：夏、商、周三代
　　一 文献资料上所载的以及传说中的早期历史
　　二 二里头文化及其对夏王朝的探讨
　　三 商文明的开端
　　四 周文明的开端
　　五 “三代”的兴起及其共同特征
　第七章 “三代”以外的最早文明
　　一 公元前2000年代的山东和苏北
　　二 冀北和辽河流域的夏家店下层文化
　　三 甘肃的辛店、寺洼和沙井文化
　　四 长江下游的几何印纹陶文化
　　五 长江中游盆地文明的兴起
　结语
　跋
　译后记
　中文版跋

　　张光直（1931～2001）， 当代华裔考古人类学家。祖籍台湾，自称“番薯人”。五十年代在台湾大学读人类学，师从李济先生。后负笈美国，哈佛大学人类学系研究生院毕业。先后担任哈佛大学人类学系教授兼系主任，台湾中研院副院长。美国科学院及美国文理科学院院士，台湾中研院院士。