彩图新知系列。
　　王侯将相，宁有种乎？一册在手看五千年来的光阴流转，欣赏古今中外的肖像艺术。
　　充满传奇的爱情故事，一时无两的冠冕荣耀，造化弄人的个人悲剧，无不令人惊讶叹息。

前  言

　　君主政体几乎毫无例外地存在于地球这一行星的每一个有人的地方，其存在的区别仅仅是时间上或早或晚而已。人类历史的大部分时间是在建立这样一种秩序：皇室成员理所当然地位于宝塔顶端，而其余所有人服从他们，为他们做工，更为常见的是，为他们打仗，为他们战死。与之相应，人们期待着君王能给子民带来安全和富足。
　　君主政体的诱惑甚大，远古时期，由于没有君王，以色列的国力弱于邻国，以色列人竟然因此怨声载道！
　　更为明理的人们同样渴望拥有国王！ 19 世纪，希腊人终于战胜了奥斯曼土耳其人，赢得了独立，但他们却没有借鉴二千三百年前雅典人享受的民主政体；意大利终于统一成了单一的国家，它也没有恢复罗马共和体制，这两个国家均反其道而行之，建立了君主政体！
　　对于喜欢在书海里猎奇的人们来说，国王、女王、王后及以其他种种头衔出现的君王，他们的日常生活总能勾起强烈的阅读兴趣，例如权位之争、豪侠义举、深宫迷情、皇室冤案、刀光剑影，等等。君主们深知，嗣承王位易如反掌—而令他们寝食难安的是，如何才能守住嗣承的王位。所有皇室成员也都知道，对维护皇权来说，牢狱以及刽子手用于砍头的砧板很实用。不过，为赢得庶民的忠诚，他们也会寻求各种更为复杂的办法。在埃及和日本，皇室成员自称是天神的后裔，因而不可冒犯。英格兰斯图亚特王朝的君王甚至创造性地提出了“君权神授论”，即授予他们王权者为上帝，故也只有上帝才能收回。
　　由于所有宫廷故事都充斥着阴谋、战乱、篡权，致使君王们对人类文明非同凡响的众多贡献，世人往往视而不见。诸如在埃及和中美洲，他们构筑了许多金字塔，在罗马修建了圆形斗兽场，在巴黎郊外修建了凡尔赛宫，在北京修建了紫禁城，凡此种种。君王们还成就了大音乐家海顿和莫扎特，大科学家兼画家达·芬奇，文学泰斗乔叟和莎士比亚，等等。
　　在当今社会，娱乐明星成了新生权贵，不过，每当真正的皇室成员出场，娱乐明星便黯然失色，例如20 世纪90 年代，有关戴安娜王妃的一切都成了重磅新闻。她亡故后，全世界竟有20 亿人通过电视观看她的葬礼！唯有真正的王妃才可能吸引如此多的观众。

　　本书图文并茂，是一部世界著名君主的速写集锦。书中的故事真实生动，内容涉及治国安邦、权力角逐、政变内讧、战争讨伐、攻城略地、血腥屠杀等。那些充满传奇色彩的爱情故事、一时无两的荣耀冠冕、造化弄人的个人悲剧也在其中，林林总总，无不令人讶异或叹息。中国人熟悉的秦始皇、汉武帝、唐太宗、松赞干布、元太祖、成吉思汗、慈禧、溥仪等人物也在书中有所介绍。早至大约公元前2700 年两河流域的国王吉尔伽美什，晚至今天依然在位的英国女王伊丽莎白二世，全书总共介绍了240 多位具有代表性的国王、王后、亲王、王子、王妃等，它将带你跨越五千年时光，身临其境地去理解历史的安排，同时欣赏中外肖像艺术的美妙。本书文字浅显，通俗易懂，寓庄严肃穆的世界历史于轻松的阅读之中。

　　托马斯·克劳威尔（Thomas J. Graughwell）著有十余部作品。长期以来，他一直为《华尔街日报》《美国观察者》《美国新闻与世界报道》《艾美》等报刊撰写有关历史、宗教、政治、民俗文化的文章。他经常以嘉宾身份客串美国有线新闻网、英国广播公司、美国公共事务有线电视网、美国探索频道的电视节目，参与制作了上百个节目。他目前居住在美国康涅狄格州伯利特。