一个半世纪之前，亚马孙丛林西方人眼中几乎是一片蛮荒之地，充满了神秘和危险。三位年轻的英国博物学家阿尔弗雷德·华莱士、亨利·沃尔特·贝茨和理查德·斯普鲁斯大约同时踏上征程，本书讲述了三人在亚马孙探险的故事。他们每个人都探索了这条未知的河，经历了很多激动人心的冒险时刻：他们面临过可怕的急流和谋杀的威胁；他们遇见过偏远的土著居民；他们也遭受过船舶失事、饥饿、疟疾的猛烈发作以及其他的诸多磨难。
　　阿尔弗雷德·拉塞尔·华莱士、亨利·沃尔特·贝茨和理查德·斯普鲁斯是一个半世纪之前探索亚马孙丛林的三名年轻的英国博物学家。他们每个人都探索了这条未知的河，经历了很多激动人心的冒险时刻：面临过可怕的急流和谋杀的威胁；遇见过偏远的土著居民；也遭受过船舶失事、饥饿、疟疾的猛烈发作，以及其他的诸多磨难。尽管如此，他们还是非常享受在这个森林与河流的“天堂”的数年时间。他们收集了数以千计的新种昆虫和植物。除了对亚马孙环境相关知识所做的巨大贡献之外，他们每人分别以其中的一项发现而闻名遐迩。华莱士被公认是与查尔斯·达尔文共同发现自然选择进化论的博物学家。贝茨发现了昆虫的保护性拟态——这种自然现象后来以他的名字命名。斯普鲁斯将19世纪最有药用价值的植物——抗奎宁金鸡纳树传入了印度，将无数生命从疟疾中挽救出来。
　　约翰·亨明凭借自身的亲身经历追溯了50年前亚马孙地区的情况，是世界上最为了解亚马孙地区和撰写相关文章最多的人。本书是第一本综合三位研究亚马孙地区博物学家经历的非常详尽的著作。